Bon, les premières réponses données par Google disent de lancer avec :

LD_PRELOAD=/usr/lib/libXaw.so.7 xfig

ça fonctionne (pas de freeze) en revanche, cela plante si l'on tente d'utiliser les menus du hauts ou faire un changement de couleur ... Grrrrr !
La solution a été de prendre un package source de Xfig pour Debian et de le compiler ( ajoût de la librairie libXaw qui va bien) (/usr/include/Xaw ) (/usr/include/xfig.3.2.5-alpha5)
http://packages.debian.org/search?searchon=names&keywords=xfig

Voilà, ça marche

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